Un jour, Félice, modeste libraire viennoise et mère célibataire de Lily, apprend par un homme d'affaires, Kurt, la mort du père de sa fille qui les a quitté sans raison par le passé. Obligées par les dernières volontés du défunt à assister à l'enterrement en Allemagne et à la lecture du testament, Félice et Lily deviennent soudainement les héritières à part entière de la société d'armateurs Helsing. Mais la matriarche n'est pas prête à accepter les deux étrangères au sein de la riche famille et se réfugie dans les traditions pour affronter la réalité. Sur les rives du port d'Hambourg, s'engage alors une lutte d'intérêts entre les Helsing et Félice, soutenue par Kurt.