Galia, jeune ouvrière dans une usine de province, rêve de devenir mannequin. Elle quitte, un beau jour, ses parents alcooliques et son petit ami fruste et violent et monte à Moscou. Elle se fait embaucher, au culot, par un grand couturier qui la prend comme petite main, puis lui fait faire des ménages chez un homme qui dirige une agence de jolies filles qu'il marie à des oligarques. Galia, qui ne pense qu'à faire carrière, avance dans ce monde du luxe et de l'argent et parviendra à ses fins.

En 1907, à Saint-Pétersbourg, la jeune et insouciante Natalia se laisse vivre entre son beau petit garçon, son riche mari, peu contrariant sur le chapitre de ses nombreux amants, et la ronde de ses soupirants. Sur le marché aux oiseaux des bords de la Néva, Natalia fait la connaissance d'un mystérieux inconnu. Sa vie n'en continue pas moins, frivole, inconsistante. Même l'assassinat de son mari ne suffit pas à émouvoir la belle assoupie. Ses deux amants du moment se disputent sa possession. Elle les éconduit, préfère revoir l'inconnu et s'étonner de la froideur de ses manières. Cet homme qui ne la désire pas l'intrigue et, peut-être, pourra-t-il lui donner enfin conscience d'elle-même...

En 1817. Minon, une fillette de 5 ans, quitte sa tante Thérèse de Brunswick, qui l'a élevée comme une mère depuis sa naissance, pour s'en aller vivre auprès de ses parents, le comte et la comtesse von Stakelberg. Un jour, Gabrielle, sa gouvernante, qui n'a plus toute sa raison, lui révèle que son véritable père est le compositeur Ludwig van Beethoven. Vingt ans plus tard, toujours intriguée par cette confidence, Minon décide de percer le mystère de ses origines. Elle revient alors sur les lieux de sa petite enfance, avec l'espoir de trouver la vérité auprès de sa tante, qui fut pendant des années l'amie fidèle du grand compositeur...