Une école de police ouverte à tous candidats sans qualifications particulières accueille bientôt le turbulent Carey Mahoney. Un individu qui fera tout pour s’en faire renvoyer avec l’aide de ses camarades tout aussi farfelus.

D'après une histoire de Damon Runyon -New York 1934. Célibataire endurci et un rien désabusé, mais aussi avare et bougon, Jones Sorrowful exerce avec un bonheur certain ses talents de bookmaker dans une petite arrière-boutique. Parieur impénitent, un dénommé Carter, qui lui a laissé en gage sa petite fille, Little Miss Marker, contre un prêt modique, perd une fois encore. Désespéré, le perdant, qui n'a en fait jamais rien gagné, trouve son salut dans la mort et se suicide,mais...