Dans le New York de la fin du 19ème siècle sous la responsabilité du chef de police Theodore Roosevelt, le spécialiste des maladies mentales Laszlo Kreizler s'intéresse à un impitoyable tueur qui laisse derrière lui les corps mutilés d’enfants. Face à l'impassibilité des pouvoirs publics, Kreizler tente d’identifier le responsable de ces meurtres horribles, épaulé par l'illustrateur criminel John Moore et Sara Howard, la première femme à faire son entrée dans l'univers très masculin de la police.

Flynne Fisher, une femme dont la famille s'effondre et qui tente d'en recoller les morceaux dans une zone reculée de l'Amérique du futur. Flynne est intelligente, ambitieuse, et condamnée. Elle n'a pas d'avenir. Jusqu'à ce que l'avenir l'appelle.