Etudiante modèle, Dana Erickson vit en compagnie de ses soeurs et de sa mère Nancy qui, malgré les fins de mois difficiles, parvient à satisfaire les besoins des unes et des autres. Mais la petite boutique qu'elle dirige est sur le point de faire faillite. Au même moment, Dana fait la connaissance de Marshall Kearns, le dernier représentant de l'une des plus grosses fortunes de la région. Eperdument amoureux l'un de l'autre, Dana et Marshall ne se quittent plus. Prête à tout partager avec son nouveau compagnon, Dana se laisse peu à peu aspirer par la passion dévorante que Marshall éprouve pour les jeux de hasard.

Une jeune femme incite son compagnon à assassiner son père.

Paula et David viennent de traverser une expérience terrifiante : internés dans un camp de concentration, ils en sont miraculeusement rescapés. Survivants, ne songeant plus qu'à quitter cette Europe qui a permis pareille abomination sur son territoire, ils émigrent aux Etats-Unis pour tenter d'y reconstruire une vie qui aurait au moins les apparences de la normalité. Un jour, un appel téléphonique bouleverse leur vie : le fils aîné de Paula, qu'elle croyait mort, serait en vie et vivrait à New York. Il aurait échappé, lui aussi, à l'enfer de la mort nazi. Heureuse, Paula veut à tout prix le rencontrer avant de découvrir qu'il ne s'agit pas de son fils.

L'été touche à sa fin. Entre deux orages, les pensionnaires de la colonie de vacances, tenue par Richard Coons, dans le Texas, se préparent tout doucement à regagner leurs foyers. Liane, une adolescente d'une quinzaine d'années, aimerait profiter des ces dernières heures pour sympathiser avec Brad, le plus populaire des garçons. Mais ce dernier ne lui prête quasiment aucune attention. Mike, lui, veille très sérieusement, comme le lui a demandé son père, sur ses deux soeurs. En pleine nuit, Richard est alerté par les autorités locales : il doit faire évacuer le camp au plus vite avant que la route ne soit définitivement coupée par la crue. Richard réveille les enfants et organise le départ. Après quelques kilomètres deux véhicules restent bloqués au milieu d'une petite route déjà inondée. L'eau montant de minute en minute, Coons décide de faire sortir les enfants avant que le bus ne soit renversé. Trop tard, les jeunes sont emportés par le courant, déjà extrêmement violent.

Pour Susan Essex, la vie n'a de sens qu'auprès de son époux Matthew et de sa fille Justine. Le jour où Matthew est surpris en flagrant délit d'adultère, Susan décide de le quitter. Désemparée, elle tente de se rapprocher de sa fille mais Justine, en pleine crise d'adolescence, la rend responsable du départ de son père. Un nouveau coup manque de l'abattre. Une amie de sa fille est assassinée au lycée. Les premiers éléments de l'enquête sont accablants. Justine qui, peu de temps avant le crime, avait eu une violente altercation avec la victime, fait figure de suspect numéro un. Loin de se conformer à l'opinion générale, Susan est bien déterminée à prouver l'innocence de sa fille.

Donna a le coup de foudre pour Dennis, un policier rencontré lors d'une visite chez sa soeur. Très vite, elle s'installe chez lui et accepte de s'occuper de sa fille âgée de onze ans. Mais la jeune femme ne tarde pas à subir les fréquents accès de violence de son nouveau compagnon. Elle découvre bientôt que ce dernier, obsédé par son physique, prend des stéroïdes. Or ceux-ci modifient dangereusement son comportement. Un jour, Donna tombe enceinte. A l'annonce de cette nouvelle, Dennis promet d'arrêter d'absorber ces substances qui mettent en danger sa famille.

Un vieux marin grincheux ne veut que terminer la construction de son bateau pour pouvoir prendre la mer. Mais des fonctionnaires locaux aux enfants en difficulté, le monde continue d'intervenir pour tester sa détermination à faire quelque chose de ses années d'or.

L'oncle de Samantha a la surprise de voir arriver dans sa librairie un de ses vieux amis qu'il avait perdu de vue. Peu de temps après, l'homme meurt mystérieusement. Samantha, appelée au secours par son oncle, décide d'enquêter. Elle découvre que la victime a laissé plusieurs indices dans la librairie...

Grace et Michael se sont séparés aux portes de l'université pour suivre leurs études et vivre leurs aspirations. Vingt ans plus tard, une soirée d'anciens élèves les réunit à nouveau. Chacun a construit sa vie selon ses rêves. Malgré les années et les changements, ils se sentent encore attirés l'un par l'autre. Mais Grace vit désormais avec Philip, et sa mère, Mary, ne manque pas de lui donner son avis sur sa vie sentimentale...

Treize adolescents partent pour huit mois en mer à bord de "L'Albatros" commandé par le capitaine Sheldon, un aventurier prudent. Ce voyage va les transformer d'inconnus en amis, de rivaux en alliés, de garçons en hommes...

Lors d'une sortie scolaire, le professeur Tom Foster et son assistante, Felicia Duffy, éprouvent toutes les peines du monde à imposer une quelconque discipline à leurs élèves, tous plus turbulents les uns que les autres. Pour remédier au désordre général, Foster décide de faire revivre l'histoire américaine à ses étudiants. Pour cela, il les emmène découvrir la célèbre piste de l'Oregon où, pendant deux semaines, les étudiants vont devoir apprendre à vivre et à penser comme leurs ancêtres, sans commodité et avec le minimum vital. Transformés en pionniers de la conquête de l'Ouest, les élèves se retrouvent livrés à eux-mêmes, et se rendent compte de l'importance du confort dans leur vie quotidienne.