Olzhas, 12 ans, est le fils aîné d'une famille qui vit dans les contreforts du Tian Shan, la grande chaîne de montagnes qui traverse l'Asie centrale. La vie unie de la famille est interrompue quand un gang de voleurs de chevaux vole le troupeau qui appartenait au village. Pour compenser les dettes, la famille est obligée de vendre la maison et de déménager. La mère désespérée demande de de l'aide à un homme…

Dans les années 1920-30, 70% de la population indigène est morte de la grande famine créée par les bolcheviks au Kazakhstan. Surmontant la peur terrible de la mort et du désespoir, une famille de chasseurs d'aigles d'un village kazakh des hautes terres tente de rester en vie au milieu de l'hiver féroce et de faire face à un choix moral, mourir en tant qu'êtres humains ou survivre à tout prix, transgresser la décence humaine.

À la suite d'une dispute avec sa jeune épouse, le mari décide de s'enfuir avec deux amis : un homme d'affaires malchanceux et un flic local. Mais au lieu d'une paisible journée de pêche, une série d'événements mystérieux les attend...