Convaincue de la culpabilité de son père dans une affaire de meurtre, Dorothy Wynant s'accuse elle-même auprès du détective amateur Nick Charles. Excitée par ce meurtre mystérieux, l'épouse de Nick, la fantasque Nora, le pousse à accepter l'affaire. D'abord réticent, Nick finit par se lancer dans l'enquête quand il se rend compte que la police fait fausse route...

1919. Jeune sergent décoré pour sa bravoure lors de la Première Guerre Mondiale, James Allen vit mal son retour aux affaires courantes. Etouffé par sa famille, et un travail en usine qui n’épouse pas ses nouvelles ambitions, il prend son baluchon et traverse les Etats-Unis dans l’espoir de trouver un emploi dans le bâtiment. Il doit rapidement déchanter : la crise frappe le pays de plein fouet, et chaque étape de son périple est une nouvelle désillusion. Un soir, Allen, affamé, est embringué à ses dépens dans un hold-up minable qui tourne mal. Il prend 10 ans, pour un crime qu’il n’a pas commis, et est transféré dans un des pires bagnes du pays. Le cauchemar commence.

Joe Wilson va rejoindre sa fiancée, Katherine, mais il est arrêté car on le prend par erreur pour un criminel qui a kidnappé un enfant et exigé une rançon. Il est incarcéré, certaines coïncidences suffisant à établir sa culpabilité : il détient, par exemple, un billet qui faisait partie de la rançon versée. La nouvelle se propage rapidement, et les gens s'assemblent autour de la prison pour glaner des informations. Le shérif les disperse, mais la colère monte dans la foule. Il demande alors au gouverneur de faire envoyer la garde nationale pour prévenir un éventuel lynchage. Cependant, l'adjoint du shérif révèle aux meneurs l'indice qui a permis d'inculper le suspect…

Deux anciens hors-la-loi malchanceux se portent volontaires pour être des Texas Rangers, et doivent capturer un vieil ami devenu un célèbre bandit.

T.N. «Slaughter» Somerville est amoureux de Janet Stevenson, une jeune femme mariée sans amour à Elmer. Les ragots du village font croire au mari que Somerville est l'amant de sa femme. Pris de jalousie et nourri des rumeurs les plus infâmes, Elmer veut tuer Somerville. Pendant ce temps, Charlie, un homme sans histoires, est battu à mort par le maire du village, Drury Stevenson, sur de simples allégations, toujours amenées par les ragots des villageois...

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le capitaine autrichien Rudolph Rudy Ritter tombe amoureux d'une infirmière qui se trouve être en réalité K.14, une célèbre espionne russe.

Une jeune orpheline est adoptée par le gérant d'un hôtel de luxe fréquenté par la crème du show-business.