Un missile soviétique a été piraté par un terroriste et lancé en direction de la côte ouest des États-Unis. Les Américains et les Russes vont être confrontés à un niveau de crise jamais atteint durant la Guerre froide. Une course contre la montre s’engage pour empêcher un conflit nucléaire mondial apocalyptique.

Jaime Escalante est professeur de mathématiques dans une école d'un quartier hispanique. Convaincu que ses élèves ont du potentiel, il adopte des méthodes d'enseignement non conventionnelles pour essayer de transformer les membres des gangs et les non-sceptiques en certains des meilleurs étudiants en algèbre et en calcul.