Au XIXe siècle, Maja épouse Janne, un modeste pêcheur. Ils s'installent sur l'île isolée de Stormskerry, un endroit où la vie est un défi permanent. Ayant grandi dans un monde traditionnel, Maja prend conscience de sa liberté grâce à l’amour de Janne et de ses enfants. Mais la guerre va bouleverser leur destin.

Des membres de la classe supérieure d'une petite ville se retrouvent dans un hôtel. L'établissement est tenu par le dénommé Alexandre le Grand. On y parle souvent d'affaires de cœur.

Victor Sjöström met en scène ce drame social saisissant basé sur la pièce de 1906 de Nils Krok. À propos d'une femme et d'une mère qui, lorsque son mari tombe malade et meurt, est forcée à l'hospice et doit voir ses enfants confiés à des familles d'accueil. Ce film a influencé un grand débat en Suède sur la sécurité sociale.