A la suite du décès de son père, le petit Cédric Errol quitte les Etats-Unis pour aller vivre avec son grand-père, le comte de Dorincourt. Homme orgueilleux et austère, il impose à son petit-fils l'éducation due à son rang ainsi que le titre de Lord Fauntleroy.

Lorsque le tuteur privé Thomas Arnold (Sir Cedric Hardwicke) devient directeur de Rugby, une école préparatoire pour garçons en Angleterre, il met en place une politique de punition stricte pour indiscipline et vol. Arnold trouve un allié en Tom Brown (Jimmy Lydon), un nouvel étudiant qui est victime de bizutage et d'abus de la part d'un groupe de garçons plus âgés et est poussé par ses amis à se taire à ce sujet. Marre, il mène ses camarades de classe dans une rébellion clandestine contre leurs bourreaux. Mais certaines règles tacites s'appliquent toujours à l'école et Brown perd son statut de héros lorsqu'il est accusé d'avoir enfreint le code du silence du rugby.

Début du XIXe siècle, en Angleterre. David Copperfield vient de perdre sa mère. M. Murdstone, son beau-père l'envoie chez les Micawber, à Londres. Puis il part chez tante Betsey, une dame un peu loufoque. Le jeune David devient écrivain et se marie.

Le jeune Harvey Cheyne est le fils d'un très riche entrepreneur américain. Il pense pouvoir tout obtenir et tout se permettre grâce à l'argent de son père. Renvoyé temporairement de son école pour avoir tenté de corrompre un professeur, il entreprend une croisière avec son père. Mais il tombe à la mer et se retrouve mousse sur le bateau de pêcheurs qui l'a recueilli. Là sa condition sociale ne lui sera pas d'une grande utilité... Il y fera son éducation d'homme notamment grâce au pêcheur Manuel (Spencer Tracy) qui le prend sous son aile. Il retrouvera finalement son père à la fin de cette aventure initiatique.

Dans la Russie tsariste du XIXe siècle, Anna Karénine, épouse d'un lugubre notable dirigiste et glacial, n'a pour seule source d'affection que son jeune garçon, Sergeï. Cet amour fusionnel, la respectabilité de son rang, le confort matériel et la chaleur de ses proches ne lui suffisent pourtant pas. Elle finit par céder aux avances d'un jeune cavalier fougueux, le colonel Vronsky. Cette idylle notoire provoque un véritable scandale : bien que les deux amants tentent de vivre leur passion, Vronsky met en péril sa carrière et Anna se voit chassée de la maison Karénine et, torture pour elle, on lui interdit de voir son enfant. Les premiers feux de cet amour s'estompant chez le jeune homme qui s'ennuie loin de la vie militaire, Anna comprend la gravité de son erreur : elle a perdu sa réputation, l'amour de celui pour qui elle avait tout sacrifié et son fils...

Une veuve souhaite trouver un homme pour l'aider à élever ses deux enfants. Un banquier se propose, mais la fille aînée aidée par un ami, kidnappe sa mère pour lui éviter cette funeste liaison. Ils partiront alors ensemble rechercher l'homme idéal.

Un cadre familial pour une nouvelle vie à travers la mer est naufragé sur une île déserte. Les membres de la famille collaborent pour créer une maison pour eux-mêmes dans l'environnement jungle.

Un auteur-compositeur en difficulté abandonne sa petite amie pour une femme flashy après avoir décroché un tube.

Gene Kelly et Fred Astaire présentent les meilleurs moments des films de la MGM.