Une jeune fille belle mais pauvre trouve tout l'argent et les biens matériels qu'elle n'a jamais eus lorsqu'elle devient la petite amie d'un parrain du crime, mais elle apprend vite qu'il y a un prix à payer pour ce genre de vie.

Dans une region ravagee par la peste, un metis revient dans sa ville pour regler ses comptes avec ses trois demi-freres.

En 1946, Marco prend du bon temps et navigue sur le Lac Majeur. Lors d'une escale il se fait aborder par Maître Orimbelli qui semble s'ennuyer. Ce dernier l'invite à dîner chez lui et lui présente sa femme irascible et sa belle-sœur Mathilde, dont le mari est mort à la guerre. Orimbelli insiste pour que Marco reste dormir dans la plus belle chambre de la villa : la chambre de l'évêque. Le lendemain, Marco, qui doit aller rejoindre Charlotte, une amie, trouve Orimbelli qui l'attend sur son bateau. Celui-ci, jouant l'apitoiement, lui force la main pour profiter du voyage. Marco cède. Il ne tardera pas à découvrir qu'Orimbelli est prêt à tout pour arriver à ses fins avec les femmes qui passent à sa portée.

Des femmes sont enfermées contre leur gré dans un couvent du XIXe siècle, dirigé de main de fer par le prêtre confesseur. Cloîtrées, les recluses supportent mal l'abstinence qui leur est imposée par la mère supérieure. Elles s'abandonnent entre elles au libertinage pour fuir cette autorité.

Rome, 1867. Un mouvement d'insurrection populaire conteste le pouvoir temporel du Pape, alors souverain de tout le centre de la péninsule italienne. Garibaldi et ses troupes font route vers la cité. Trois jeunes rebelles font sauter une caserne. Au même moment, Don Colombo, prêtre-juge au tribunal du Vatican, s'apprête à donner sa démission. Mais la comtesse Flaminia, son ancienne maîtresse, a besoin de son aide. Cesare Costa, leur fils illégitime, l'un des trois révolutionnaires qui ont détruit la caserne, vient d'être arrêté. Don Colombo va parler en sa faveur pendant le procès, mais la condamnation à mort guette l'accusé...