Shanghai. Les marins joyeusement en bordée sont rappelés à bord du sous-marin S-13. Ce dernier appareille, mais sombre bientôt, éperonné accidentellement par un bateau. Le capitaine Carson est tué et l'enseigne Price est obligé de prendre le commandement. L'équipage ne peut malheureusement pas sortir du bâtiment. On ne peut sauver les hommes que par l'extérieur. L'oxygène est rationné tandis que certains marins préfèrent profiter tout de suite de l'oxygène restant…

L'égalité à travers les siècles : la création du monde, le Déluge, la crucifixion du Christ, la découverte de l'Amérique, la signature de la Déclaration d'indépendance et la guerre de Sécession... jusqu'à la démocratie menacée par les pouvoirs autocratiques d'Europe lors de la Première Guerre mondiale, représentée par le destin tragique de la famille germano-américaine de Fritz Schmidt et la lutte sans merci de deux frères, Oscar, devenu soldat allemand pour le Kaiser, et George, combattant pour les Alliés.