Né en 1861, le baron Makino Nobuaki fut un homme politique et fonctionnaire de la cour impériale. Ses mémoires ont décrit l'évolution de la société japonaise, passée d'un système féodal à une puissance industrielle et à un État moderne. Dans les années 1930, le baron Makino, devenu le conseiller en chef de l'empereur Hirohito, influence la position du monarque dans la société et l'élaboration de la politique japonaise. À ce titre, il essaye d'empêcher la militarisation et l'entrée en guerre du Japon, mais en vain. Son parcours éclaire les différentes étapes que le pays traverse durant cette période peu connue qui l'a entraîné dans le conflit et ses conséquences.

C'était il y a soixante-dix ans. Le 24 octobre 1940, Pétain rencontrait Hitler à Montoire et entraînait les Français dans la collaboration avec les nazis. Une page noire de l'histoire de France, écrite par celui que tous considéraient comme un héros : le vainqueur de Verdun.