En 1945, la Pologne est déchirée par les luttes impitoyables qui opposent partisans des Allemands et des Soviétiques. Un jeune homme chargé de tuer un dirigeant communiste, prend peu à peu conscience des horreurs de la guerre.

1878. D'abord modeste commis de brasserie en proie à de régulières humiliations, Stanislaw Wokulski finit par devenir un riche homme d'affaires. Toutefois, il demeure sensible à la misère et aux inégalités sociales. Il s'efforce d'apporter des remèdes à cette situation. Très épris d'une aristocrate ruinée, Izabella Lecka, il l'épouse mais celle-ci le trompera avec un séducteur