A près de 80 ans, Jacobo Kaplan, juif polonais envoyé en Amérique latine par ses parents pendant la Seconde Guerre mondiale, est tiraillé par des questionnements existentiels. Lorsqu'il apprend qu'un vieil Allemand qui tient une gargote de plage est surnommé «le nazi» par les jeunes du coin, il y voit l'occasion de s'illustrer enfin : à l'instar de Simon Wiesenthal, il monte une opération commando avec l'aide de Wilson Contreras, un ancien policier pas très net...

1948, la Guerre Froide s'est propagée jusqu'au Chili. Au Congrès, le sénateur Pablo Neruda critique ouvertement le gouvernement. Le président Videla demande alors sa destitution et confie au redoutable inspecteur Óscar Peluchonneau le soin de procéder à l'arrestation du poète. Neruda et son épouse, la peintre Delia del Carril, échouent à quitter le pays et sont alors dans l'obligation de se cacher. Neruda joue avec l'inspecteur, laisse volontairement des indices pour rendre cette traque encore plus dangereuse et plus intime. Dans ce jeu du chat et de la souris, il y voit l'occasion de se réinventer et de de devenir à la fois un symbole pour la liberté et une légende littéraire.

En 1973, à Paris. Aurélien, Antoine et Barbara ont monté une petite troupe de théâtre. Le père de Barbara a apporté les fonds nécessaires et celui d'Aurélien a mis un local à leur disposition. Pour leur premier spectacle, les trois amis ont pris comme thème le coup d'état au Chili. C'est alors que Jeanne surgit dans leur vie. Cette jeune femme au comportement mystérieux manifeste très vite l'envie de tenir un rôle dans la pièce. Elle séduit d'abord Antoine, puis Aurélien, avant de jeter son dévolu sur Luis, célèbre comédien chilien, qui tient le rôle principal.

Philip Michael Santore, un fonctionnaire américain appartenant à l'Agence internationale du développement, effectue une mission technique dans un pays d'Amérique du Sud, avec sa femme et ses enfants. À peine arrivé, il est enlevé par les membres d'un mouvement de résistance armée d'extrême-gauche qui veulent l'échanger contre des prisonniers politiques. Tandis que la police fouille la ville, Santore est interrogé par ses ravisseurs. L'honorable serviteur de la politique humanitaire américaine finit par avouer n'être en réalité qu'un spécialiste des méthodes de répression, chargé d'enseigner aux policiers locaux les méthodes de torture les plus efficaces...