Lorsque la jeune Ling rencontre Yu, un richissime homme d'affaire chinois, dans la mégalopole de Chongqing, le coup de foudre semble s'opérer. Cependant, l'homme doit repartir vite en Allemagne, le pays où il travaille. Pour ne pas perdre le contact avec la belle, il lui offre un téléphone portable, le seul outil leur permettant de continuer leur relation à distance. Une situation néanmoins difficile pour Ling, qui va tout faire le rejoindre en Europe...

RFA, début des années 1980 : Robert s’ennuie dans sa province. Les hippies, omniprésents dans son lycée, et sa petite amie, trop studieuse à son goût, lui tapent sur les nerfs. Rêvant d’une vie punk remplie de drogue et de sexe, il décide de partir pour Berlin-Ouest. Une fois sur place, il retrouve son ami Schwarz, qui lui propose de travailler dans son peep-show. Sans un sou en poche ni d’endroit où dormir, le jeune homme accepte volontiers. Débute alors une plongée dans l’underground punk berlinois des années 1980, où tout semble permis.

Berlin en 1942, c'est le plus bel été pour Hilde, follement amoureuse de Hans et joyeusement enceinte. Mais la passion s'accompagne d'un grave danger. Hans s'engage dans la résistance antinazie, avec un groupe de jeunes gens que l'on appellera plus tard l'"Orchestre rouge". Malgré les risques énormes, Hilde décide de s'engager elle-même, mais elle est arrêtée par la Gestapo et donne naissance à son fils en prison. Désormais dans une situation désespérée, Hilde développe une force d'inspiration tranquille, mais il ne lui reste que quelques mois à vivre avec son fils.

Jessica, une étudiante en violoncelle change d'appartement avec son petit ami Lorenz. Lorsqu'elle reçoit l'invitation honorable de représenter l'Allemagne pour un concours international de musique classique, Jessica y voit la plus grande opportunité de sa vie, bien qu'en même temps cela représente beaucoup de pression. Chez elle, Jessica commence à se préparer méticuleusement pour le concours. Toutefois, ses quatre murs ne semblent pas constituer un abri pour Jessica qui est de plus en plus exposée à des harcèlements. Le voisin, qui prie mystérieusement derrière ses rideaux mi-clos, est-il impliqué ?

Pendant l’entre‐deux guerres, le légendaire concierge d’un grand hôtel et son jeune protégé se retrouvent impliqués dans une histoire mêlant le vol d’un tableau de la Renaissance, la bataille pour une énorme fortune familiale, et le lent puis soudain bouleversement qui transforme l’Europe en cette première moitié de XXème siècle.

De retour de leur voyage en Afrique du Sud, Rosa et Meral assistent à la demande en mariage surprise de Lars à Amélie. Les jeunes gens ne souhaitent pas avoir la présence de leurs proches à leur noce. Par ailleurs, Rosa apprend de son médecin qu'elle ne pourra pas avoir d'enfants. Une mauvaise nouvelle qu'elle n'arrive pas à annoncer à Mark.

Allemagne de l'Ouest, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Un adolescent, Michael Berg, fait par hasard la connaissance de Hanna, une femme de 35 ans dont il devient l'amant. Commence alors une liaison secrète et passionnelle. Pendant plusieurs mois, Michael rejoint Hanna chez elle tous les jours, et l'un de leurs jeux consiste à ce qu'il lui fasse la lecture.

Jan Schulte, père célibataire et journaliste free-lance, espère décrocher un CDI grâce à un scoop fracassant : la ministre de la Santé aurait joué de sa position pour que son frère bénéficie plus rapidement d'une greffe de coeur. Mais le scandale est en réalité une fausse rumeur, a priori destiné à nuire à la ministre. Puis les documents incriminants disparaissent mystérieusement des bureaux du quotidien. Tandis qu'il continue son enquête, Jan noue une liaison avec une jeune députée, Katharina Pflüger. Peu à peu, Jan découvre que la concurrence entre politique et médias laisse peu de place aux sentiments, et que la presse est moins innocente qu'il ne le pensait...

Philipp, ses deux fils, son beau-père et ses amis sont tous supporters de l'équipe de foot locale. Lorsque Victoria, citadine un peu snob, vient négocier le transfert d'un des meilleurs joueurs pour le Bayern, Philipp et sa tribu sont désespérés. Mais le destin veut qu'après un coup sur la tête, Viktoria se réveille amnésique. Pour la neutraliser, Phililpp décide de lui faire croire qu'elle est sa femme et la mère de ses fils.

En 1946, à Francfort, dans un camp de déportés. David Bermann et ses six amis, tous survivants de la Shoah, n'ont qu'un seul but : partir pour l'Amérique dès que possible. Pour cela, ils ont besoin d'argent. Beaucoup d'argent. Pas évident en cette période difficile. Tout près du but, David est non seulement privé de toute ses économies mais aussi rattrapé par son passé trouble. Pourquoi a-t-il un second passeport ? Pourquoi était-il sur l'Obersalzberg ? Était-il en contact avec Hitler ? C'est ce que l’implacable traqueuse de nazis Sara Simon souhaite découvrir.

Alors qu'il est à Berlin pour donner une conférence, un homme tombe dans le coma, victime d'un accident de voiture. Plus tard, une fois réveillé, il apprend qu’un autre homme a pris son identité et cherche à le tuer. Avec l’aide d’une jeune femme, il va tout mettre en œuvre pour prouver qui il est.

Ses nouveaux voisins chinois malmènent une famille allemande, pourtant fort hospitalière.

À travers une histoire qui se déroule sur cinq siècles dans plusieurs espaces temps, des êtres se croisent et se retrouvent d’une vie à l’autre, naissant et renaissant successivement… Tandis que leurs décisions ont des conséquences sur leur parcours, dans le passé, le présent et l’avenir lointain, un tueur devient un héros et un seul acte de générosité suffit à entraîner des répercussions pendant plusieurs siècles et à provoquer une révolution. Tout, absolument tout, est lié.

A Rostock en 1982, Cornelis et Andreas, deux amis désireux d'intégrer la flotte marchande est-allemande, arrivent dans le port de la Baltique. Un collaborateur zélé de la Stasi propose peu après aux deux garçons, cantonnés à un travail de dockers, de réaliser leur rêve en échange d'informations sur Matze, leur chef de brigade, soupçonné de vouloir passer à l'Ouest. Confiant, l'homme confie bientôt son plan de fuite à Cornelis, qui en parle à Andreas. Le lendemain, Matze est arrêté...

Un accident dans une centrale nucléaire contraint les autorités à évacuer la ville de Hambourg. Responsable de la sécurité de la centrale, Katja Wernecke est persuadée que les travaux de rénovation du site ont causé l'accident. Pour prouver ses affirmations, elle doit récupérer des documents dans la zone contaminée...

Un fils essaie de sauver la vue de sa mère en buvant des bières et en jouant aux flèches.

Mascha, une Azerbaïdjanaise juive réfugiée en Allemagne voit son petit ami mourir brutalement. Elle part alors en Israël, où les fantômes du passé vont croiser ceux du présent…