Edda, mère célibataire trentenaire, travaille comme photographe de presse indépendante dans Berlin-Ouest. Elle arrive à peine à joindre les deux bouts et s’occupe seule de sa fille, qui cherche à obtenir toujours plus d’attention. Une chance se présente lorsqu’un groupe de femmes reçoit une commande du Sénat de Berlin pour photographier la ville à travers leurs yeux et, par extension, à travers les yeux du Mouvement de libération des femmes.

La Fraction Armée Rouge (RAF), organisation terroriste d’extrême gauche, également surnommée « la bande à Baader » ou « groupe Baader-Meinhof », opère en Allemagne dans les années 70. Ses membres, qui croient en la force de l’image, expriment pourtant d’abord leur militantisme dans des actions artistiques, médiatiques et cinématographiques. Mais devant l’échec de leur portée, ils se radicalisent dans une lutte armée, jusqu’à commettre des attentats meurtriers qui contribueront au climat de violence sociale et politique durant « les années de plomb ».

Au retour d’une manœuvre, Paul, un jeune soldat de 19 ans, se sépare furtivement du reste de la troupe en se laissant oublier à une station-service. Tandis que ses camarades retournent à la caserne, Paul se rend dans le bungalow de ses parents. Sa désertion se complique le jour où son frère Max arrive en compagnie de sa petite amie.