Ana vient de réussir brillamment sa dernière année au lycée et s'apprête à entrer à l'université. L'avenir s'annonce radieux. Et le campus de Columbia devient un horizon bien plus attrayant que le quartier est de Los Angeles où elle a grandi. Seulement, pas facile de décider de son avenir quand on étouffe au sein d'une famille latino ! Si son père aimerait bien la soutenir, mais craint de briser l'unité familiale. Sa mère, elle, estime que l'heure n'est plus aux études et qu'il est temps de gagner de l'argent. Partagée entre son ambition et sa loyauté, Ana accepte de passer l'été à travailler dans l'usine de sa sœur où, pour des salaires de misère, des ouvrières fabriquent des robes de haute couture. Des modèles qui semblent devoir toujours rester comme leurs rêves à elles: inaccessibles...

Dans une faculté de médecine, Nelson Wright entraîne ses camarades Joe, David, Rachel et Randy dans une expérience insensée. Tour à tour, hormis Randy, ils subissent un arrêt cardiaque pour découvrir ce qui se passe au-delà de la mort. Chacun, même l'athée David, en revient avec sa vision personnelle d'un univers merveilleux. Mais les quatre cobayes sont poursuivis par de profonds remords qui prennent littéralement vie ! Ainsi, David est injurié par la petite Winnie (Kesha Reed) qu'il enquiquinait dans son enfance. L'impénitent séducteur Joe voit sur tous les écrans les amantes dont il a filmé les ébats à leur insu. Nelson est attaqué par le jeune Billy (Joshua Rudoy) qu'il martyrisait enfant et dont il a provoqué la mort. Rachel revoit son père dont elle n'a pas pardonné l'addiction à la drogue ni le suicide. Chacun à sa manière devra trouver le moyen d'expier cet obsédant péché afin d'être débarrassé de terribles hallucinations...

Jaime Escalante est professeur de mathématiques dans une école d'un quartier hispanique. Convaincu que ses élèves ont du potentiel, il adopte des méthodes d'enseignement non conventionnelles pour essayer de transformer les membres des gangs et les non-sceptiques en certains des meilleurs étudiants en algèbre et en calcul.