Épouse d’un riche industriel, Maria-José est la maîtresse d’un intellectuel, professeur d’université, Juan. Au cours d’une promenade en voiture avec lui, elle écrase un ouvrier à bicyclette et prend la fuite. Tandis que son amant est bouleversé par ce drame, elle ne redoute qu’un scandale public et s’inquiète des insinuations d’un maître chanteur, Rafà. Profondément tourmenté, Juan prend conscience de sa veulerie au contact des étudiants : il démissionne de l’université et demande à sa maîtresse d’aller à la police avec lui pour avouer leur responsabilité dans la mort du cycliste...

Par hasard, l'écrivain Eddie Ross vient en aide à une jeune femme apparemment accostée dans la rue. Son héroïsme confère à Eddie un travail avec une figure souterraine étrange connue uniquement sous le nom de Martinez. Le patron donne à Eddie assez d'argent pour louer un appartement, acheter de nouveaux vêtements et acheter un chimpanzé de compagnie (?!). L'inconvénient du travail est qu'Eddie se retrouve à devenir un exécuteur des stratagèmes de chantage de Martinez. Faisant équipe avec la jeune femme qu'il a sauvée plus tôt, Eddie cherche à découvrir ce que Martinez a sur elle ...

Madrid, Espagne. Eloísa, épouse dévouée et mère efficace, vit dans le quartier de Maravillas avec son mari, un policier violent, son fils moralisateur, qui passe sa vie à étudier et à prier pour expier les péchés de sa famille, et ses deux filles, obsédées par la richesse, qui se détestent profondément.

Quelque-part en Amérique Centrale... Alors qu'il s'apprêtait à donner des renseignements à l'inspecteur Ruiz à propos du politicien véreux Leprince, le barman Paco est assassiné à coups de couteau. L'inspecteur mène l'enquête alors que, petit à petit, les participants au meurtre tombent les uns après les autres...

Richissime marchand d'armes, Gregory Arkadin prétend être devenu amnésique et engage un aventurier sans scrupules, Guy van Stratten, pour qu'il l'aide à retrouver les témoins de son passé. À mesure que ces derniers éclairent l'enquêteur sur les activités que pratiquait Arkadin avant qu'il ne devienne un magnat tout puissant, ils sont assassinés…