Barbet Schroeder mène l'enquête pour élucider le "mystère" Jacques Vergès. Au départ de la carrière de cet avocat énigmatique : la guerre d'Algérie, Djamilah Bouhired, la pasionaria qui porte la volonté de libération de son peuple. Le jeune homme de loi épouse la cause anticolonialiste, et la femme. Puis disparaît huit ans. A son retour, Vergès défend les terroristes de tous horizons (Magdalena Kopp, Anis Naccache, Carlos), des monstres historiques tels que Klaus Barbie. D'affaires sulfureuses en déflagrations terroristes, Barbet Schroeder suit les méandres empruntés par "l'avocat de la terreur", aux confins du politique, du judiciaire. Le cinéaste explore, questionne l’histoire du « terrorisme aveugle » et met à jour des connexions qui donnent le vertige...

Le 5 septembre 1960, démarre le procès d'une vingtaine de militants Français du "Réseau Jeanson", soutiens dans la métropole de l'action des militants indépendantistes du FLN algérien. Mais au bout de quelques jours, la situation se trouve renversée et le procès se transforme en arène politique, c'est le gouvernement, l'armée, leur politique, c'est la guerre d'Algérie tout entière dont le procès commence. Accusés, témoins, avocats, débordant un tribunal stupéfait, transforment le prétoire en tribune de l'opposition. Le procès coïncide avec la publication du " Manifeste des 121 " sur le droit à l'insoumission, signé entres autres par Jean Paul Sartre, Arthur Adamov, Simone de Beauvoir, André Breton, Marguerite Duras, Pierre Boulez, René Dumont, François Chatelet…