Louisa Durrell, dont le mari est mort il y a quelques années déjà, est bientôt sans le sou. Mère de 4 enfants qui lui compliquent bien l’existence, elle décide de quitter la Grande-Bretagne et emmène sa famille à Corfou, en Grèce.

Courageuse et futée, Lyra se retrouve embarquée dans une folle aventure dans les contrées du Nord, à la recherche de son meilleur ami disparu. Pourquoi cette jeune fille orpheline, élevée dans l'atmosphère austère et confinée du prestigieux Jordan College, fait-elle l'objet de tant d'attentions ? Serait-elle investie d'une mystérieuse mission ? Sur les traces de ravisseurs d'enfants aux motivations obscures, Lyra va faire d'étonnantes rencontres et surmonter de multiples dangers...