Ralphie a un unique souhait pour Noël, celui de se faire offrir la fameuse carabine à double action de Red Ryder. Se heurtant à l'opposition de ses parents, il décide de s'adresser directement au Père Noël.

Ralph Parker n'oubliera jamais l'été de ses dix ans, qui marqua véritablement son entrée dans le monde des hommes. Il est vrai que l'excentricité de sa famille lui mâche le travail. N'est-ce pas sa mère qui se fait l'instigatrice de la grande révolte des femmes, au cours d'un meeting ? Et son père n'entreprend-il pas de chasser de la ville une bonne fois pour toutes leurs insupportables voisins ? Rien de plus naturel dans ces conditions, pour le jeune Ralph, que de défier au lancer de toupies la «forte tête» de sa petite ville. Le grand moment de cet été exceptionnel restera pourtant son initiation à la sacro-sainte partie de pêche des hommes...

Dans le New York des années 1960, Hugh, Léia et Benny sont trois frères et sœurs. Tandis qu’ils partagent tous le même appartement, Hugh tente de percer en tant que chanteur de jazz, Benny erre dans les bars et Léia se voit écrivain.