Magenta et son jeune assistant, Carlo, reconstituent peu à peu le parcours tragique des deux marins. Les malheureux faisaient partie de l'équipage du «Black Mamba», un cargo de l'Helvetica Shipping Company. A Paris, Steuben, le patron de cette société, assure à Magenta que son bateau transporte de simples biens d'équipements vers l'Afrique du Sud. Catherine Langlois confirme les propos de Steuben... Plus que sceptique, Magenta décide de se rendre lui-même à Lutrech, la ville portuaire où doit arriver le «Black Mamba». Le journaliste constate de ses propres yeux la présence à bord du navire de conteneurs renfermant des matières hautement radioactives

Quatre personnages étonnamment semblables mènent des vies pourtant fort différentes. Mateo Strano, un commis-voyageur, rentre chez lui après une très longue absence et retrouve sa tendre et charmante épouse. Le professeur d'« anthropologie négative » Georges Vickers tombe dans la mendicité et s'éprend d'une promeneuse de petite vertu des rues de Pigalle, qui porte le nom de Tania. Quant à Luc Allamand, un homme d'affaires, il s'invente une famille pour justifier certaines opérations financières, puis s'étonne lorsqu'il apprend que « les siens », qu'il croyait fictifs, s'apprêtent à lui rendre visite. Enfin, un vieux majordome accueille dans une riche et somptueuse demeure le couple d'amants misérables qui vient très curieusement d'en hériter…

Nina, une ancienne actrice à la dérive, marche, hagarde et titubante, dans le square des Batignolles. Elle s'effondre. Tout le monde se retourne, mais personne ne s'arrête. Sauf un Algérien d'une trentaine d'années, en tenue de jogger, Sami, qui courait par là. Ce dernier lui porte alors secours. Nina veut retrouver cet homme qui l'a sauvée. Elle va rechercher ce grand brun, et l'aimer lui, le marathonien algérien, devenu prostitué travesti à cause d'un rêve brisé trop tôt.

Alors qu'il prépare une exposition du peintre géorgien Pirosmani à Paris, Anton Gogoladze rencontre une vieille dame à l'oeil pétillant. Marcelle Ichac, nièce de l'illustre cuisinier Pascal Ichac. Elle lui montre un vieux manuscrit, écrit semble-t-il au debut du siècle par la mère d'Anton, la belle princesse géorgienne Cecilia Abachidze.

Algérie, 1957. Sous l'occupation française, au plus fort de la répression des maquisards du F.L.N, deux policiers, l'un autochtone et l'autre d'origine italienne, voient leurs relations professionnelles, tissées depuis près de deux décennies, s'effriter au fil des événements et de la nature des missions qui leurs sont confiées.

À quelques jours de la fin de la guerre d'Indochine, un commando de treize parachutistes, avec à sa tête le lieutenant Brissac, est largué sur le village vietnamien de Quinh Quang où une infirmière — Catherine Fournier — est retenue prisonnière. Ils la délivrent et font retraite vers leur base — à vingt jours de marche de là — après avoir détruit le village et tué ses habitants. La nuit suivante, un des paras est abattu. Le lendemain, le reporter François Girard est parachuté. Il doit « couvrir » le retour du commando (il apprendra un peu plus tard à ses hommes que l'opération a été montée à des fins de propagande pour alimenter les journaux et faire oublier la défaite française au Viêt-nam).

A 41 ans, Guy de Maupassant, écrivain fêté par le Tout-Paris, sent ses facultés diminuer. Rongé par la syphilis, il perd la vue et la mémoire, son comportement devient incohérent. Accompagné de son valet, le fidèle François Tassart, il se réfugie à Cannes, dans l'espoir d'y finir le roman qu'il vient de commencer, «L'Angelus». Mais, incapable de travailler, il consacre en fait le plus clair de son temps à se remémorer ses amours. Il revoit en particulier Fanny, la jeune Parisienne d'Etretat qui bouleversa ses sens lorsqu'il avait 16 ans, puis Gisèle d'Estoc, l'ardente féministe, compagne des beaux jours et complice de ses fêtes orgiaques...

Les rapports troubles entre des personnages dont le fil conducteur est un homme devenu subitement amnésique.

Eric pour la première fois placé dans une famille qui l'aime, se rend compte qu'il n'arrive pas à accepter la tendresse et l'amour qu'on lui porte. Il doute de tout, comprend souvent de travers mais Marie est toujours à ses cotés pour l'aider.

René a tué sa tante Jeanne, sans doute parce qu'elle tenait trop à voir en lui un criminel. L'avocate Solange le défend. Peu à peu, alors qu'elle voit en René son fils décédé, le fantôme de Jeanne s'incarne en elle. René est acquitté. Ils deviennent amants. Mais après une vie en commun intolérable, c'est elle qui, pour finir, le tue…

Un candidat républicain, Lardatte, défend l'ordre et la morale. Ses hommes de main attaquent des colleurs d'affiches de gauche. L'un d'eux meurt. Le commissaire Verjeat et l'inspecteur Lefèvre mènent l'enquête, avec des méthodes qui déplaisent fortement à Lardatte.

Lola, jeune avocate, élève seule son petit garçon Bolivar, et fait vivre toute sa famille. Atteinte d'un cancer, elle décide de se battre contre cette maladie comme elle l'a toujours fait dans la vie avec force, volonté, et surtout avec humour. Dans son combat, elle est soutenue par Ferdinand, son amant fougueux et naïf qui est journaliste. A l’hôpital, soignée par le professeur Tobman, médecin profondément humain, elle fait la connaissance d'un groupe de femmes, toutes atteintes du même mal mais chacune issue d'un milieu social différent. Ce groupe va devenir sa nouvelle "famille".

L’affaire Dominici est une affaire criminelle survenue en France. Dans la nuit du 4 au 5 août 1952, trois Anglais, Jack Drummond, sa femme Anne et leur fille Elizabeth sont assassinés près de leur voiture à proximité de La Grand'Terre, la ferme de la famille Dominici, sur la commune de Lurs dans les Alpes-de-Haute-Provence. Ce film reconstitue l'affaire judiciaire éponyme qui s'est déroulée en 1952. Jean Gabin y joue le rôle de Gaston Dominici, un patriarche accusé par la justice et sa famille du massacre de trois Anglais sur les bords d'une route à proximité de sa propriété.

1920. La Première Guerre mondiale est achevée depuis deux ans. La France panse ses plaies et se remet au travail. Dans ce climat, deux jeunes femmes d'origines sociales très différentes poursuivent le même but, retrouver l'homme qu'elles aiment et qui a disparu dans la tourmente. Leur enquête les conduit à la même source d'information, le commandant Dellaplane. Du 6 au 10 novembre 1920, Irène, Alice, le commandant se croisent, s'affrontent et finalement apprennent à se connaître.

Martine, jeune femme de 25 ans qui gère sa vie au jour le jour, ne supporte plus de ne connaître que de brèves aventures sentimentales. Au cours d'une dispute avec François, qui vient de la quitter, elle provoque involontairement un accident et devient partiellement amnésique. Envoyée dans un hopital psychiâtrique, elle se met à changer du tout au tout : de passive et indifférente aux autres, elle se met subitement à prendre en main les événements et devient très attentionnée... voire un peu trop au goût des autres patients, qui n'en demandaient pas tant ! A leur contact, saura-t-elle finalement trouver un équilibre et reprendre sa vie en main ?

Sébastien Fischer, célèbre pianiste, suit les conseils de son agent et ami Gorgio et décide de faire une pause et de passer quelque temps dans un petit village de Provence, chez Avril Espart.

Ils ont encore du lait dans le nez et déjà du sang sur les mains. En juin 1940, les cadets de Saumur sont mobilisés pour la défense de la Loire. Le film de Bonnardot retrace la destinée héroïque de ces jeunes combattants totalement inexpérimentés, qui luttèrent à armes inégales pour retarder l'avancée des forces allemandes.

Un soir qu'Elsa sort avec sa meilleure amie Nathalie, elle rencontre un beau lycéen italien Mauro, qui la courtise et l'emmène dans un parc...Elsa fait l'amour pour la 1ère fois. Cette relation s'avère de passage, au grand désespoir de l'adolescente, d'autant que quelque temps plus tard, Elsa découvre avec effarement qu'elle est enceinte. N'osant pas en parler à ses parents qui, de surcroît se séparent, elle ne peut toutefois pas supprimer ce bébé à venir. Seule son amie Nathalie est dans le secret. Ensembles elles vont vivre un rêve fou et s'inventer une vie libre sans garçon, et préparent en cachette la venue du bébé. Mais Maryse découvre bien vite la vérité. L'accouchement a lieu prématurément par césarienne: c'est un garçon. Elsa se désintéresse de l'enfant qu'elle ne visite même pas à l'hopital. Elle laisse à sa mère le soin de s'en occuper et fuit en compagnie de Nathalie à Paris, pour y mener une vie "libre"...qui va se résumer par zoner et fumer des joints.

Un statisticien, Fred Malone, découvre le moyen de programmer la mort de quelqu'un grâce à l'ordinateur de la compagnie d'assurances pour laquelle il travaille. Il commence par se débarrasser de sa femme Gloria...

Comme elle rentre de vacances, Lili, 19 ans, apprend par ses parents que Loïc, son frère jumeau, suite à une violente dispute avec son père, a quitté la maison. Loïc ne lui donnant pas de nouvelles, Lili finit par se persuader qu'il lui est arrivé quelque chose et part à sa recherche. Ce qu'elle va découvrir dépasse l'entendement.

L'Américain Neil Bowman parcourt la France lorsqu'il rencontre la photographe britannique Lila. Ils sont engagés par le propriétaire foncier français Duc de Croyter pour escorter un scientifique hongrois à New York. Mais ils se rendent vite compte que le travail n'est pas un chiffre pépère, et doivent faire face à une bande de ravisseurs qui ne reculeront devant rien pour mettre la main sur le scientifique.

Max, un caïd du milieu, s'échappe de prison en compagnie d'un codétenu, Pierre, surnommé "le séminariste". Ils ont pour dessein de récupérer à Rome un magot enterré par Max, en profitant de la foule présente dans la capitale italienne à l'occasion de l'Année Sainte. Ils prennent donc l'avion, déguisés en ecclésiastiques, mais l'engin est détourné par des Pirates de l'air.