Pour éviter que la maison d'édition où elle travaille ne soit vendue et qu'elle ne perde donc son emploi, Becca, jeune rédactrice, doit se rendre en Arcanie avec la célèbre star de l'action Lee pour obtenir les droits cinématographiques de la populaire série "Lover's Quest".

Après la mort de son mari, Amelia et son fils Rex s'installent à Sunny Vale Park, dans l'espoir de commencer une nouvelle vie, malgré de gros problèmes d'argent. Elle travaille comme conseillère au lycée local et fait la connaissance de Locklan, le proviseur, qui gère aussi une association de bienfaisance. Rex qui a honte de leur situation financière prétend être fils de millionnaire. Il sort avec Darla, la fille de Locklan, qui ne tarde pas à l'accuser de viol et à faire chanter Amelia. Elle apprend que Locklan tire les ficelles.

Le Dr Anna Waters, jeune biologiste de l’Institut marin de Bay Cove, travaille sur un procédé pour inverser le blanchissement des coraux. Dans l’espoir d’obtenir un siège au sein du comité de l’institut, elle doit faire financer son projet « Sauvons le récif » en le présentant à une commission municipale. Elle va alors devoir collaborer avec Liam Smith, ancien champion de surf reconverti par dépit en moniteur de plongée, pour convaincre cent habitants de venir soutenir le projet de sauvegarde le jour de l’audience.

Un professeur excentrique emmène quatre de ses étudiants au manoir du « Chapelier fou », une légende urbaine, rendue folle par l'empoisonnement au mercure et le chagrin. Le professeur affirme qu'il n'y a dorénavant plus rien à craindre : les « gardiens », étranges et rôdeurs, qui hantent la maison, ne sont que des serviteurs, tombés dans la consanguinité. Le Chapelier lui-même serait mort depuis des années. Mais, lorsque les étudiants commencent à disparaître un à un, ceux qui restent commencent à se demander si l'expérience du professeur est vraiment scientifique... et si le Chapelier n'a pas seulement succombé à sa folie, mais a décidé de la répandre...