L'action se déroule en Gaule transalpine occupée par les Romains, vers l'an 50 avant Jésus-Christ. La druidesse Norma a eu deux enfants de son amant Pollione, proconsul romain en Gaule. Mais ce dernier l'a déjà oubliée et ne songe désormais qu'à la jeune novice Adalgisa, qu'il rêve d'emmener à Rome.

Don Carlos est le deuxième grand opéra à la française de Verdi après “Les Vêpres siciliennes”. Inspiré par la tragédie de Schiller, le compositeur aborde les thèmes de la jalousie, la mort, la religion, la trahison et la rédemption. Véritable œuvre politique, cette immense fresque en cinq actes représente la métaphore mettant en opposition l’idéalisme de Rodrigue et l’autoritarisme du roi Philippe II et de l’église. Mal aimé dès sa création à l’Opéra de Paris le 11 mars 1867, il connaît aujourd’hui une réhabilitation. Présenté pour la première fois à l’Opéra Royal de Wallonie-Liège, il retrouve ici toute sa splendeur avec le rétablissement de l’ensemble des coupures effectuées (hormis la suppression du ballet), y compris lors des répétitions à la création parisienne. Dirigé par Paolo Arrivabeni et mis en scène par Stefano Mazzonis di Pralafera, les rôles de Don Carlos et Elisabeth de Valois promis l’un à l’autre sont interprétés par Gregory Kunde et Yolanda Auyanet.

Existe-t-il plus bel hommage à celui qui inventa le réalisme fantastique en littérature que d’en faire le personnage principal d’un opéra où toute vraisemblance est abolie et où l’imaginaire impose ses propres règles ? Dans l’oeuvre d’Offenbach, Hoffmann, présenté comme un poète et compositeur maudit, évoque ses souvenirs amoureux et nous conduit dans un univers où les frontières entre rêve et réalité sont poreuses. Le metteur en scène Robert Carsen se joue magistralement du théâtre dans le théâtre et, à travers un spectaculaire procédé de mise en abyme, nous dévoile les coulisses de l’opéra.