Un couple d'Anglais est envoyé en Afrique anglaise pour faire cesser la capture d'esclaves par les négriers arabes. Sur le bateau qui les y emmène, ils sont sauvés d'une mutinerie. En Afrique, après avoir accouché, la mère décède. Puis le mari décède à son tour. L'enfant est recueilli par une tribu de singes. Tarzan sera élevé par Kalla, l'une d'elles. L'enfant est heureux parmi eux. Regardant son reflet dans l'eau, il se rend compte qu'il n'est pas un singe. Il s'approche alors d'une tribu africaine. Il vole un pagne et le revêt. Il découvre un couteau, arme qui lui permet de devenir l'une des créatures les plus craintes des animaux de la jungle. Binns, qui avait été capturé par des négriers arabes, le découvre après s'être échappé. Il retourne en Angleterre informer les personnes intéressées de la situation. Une équipe est envoyée en Afrique à la recherche de Tarzan. Quand on le découvre, il est adulte. Une gente dame tombe amoureuse de lui. Tarzan apprend alors l'amour.

Tarzan dédaigne l'amour de La, reine de Opar. Quand il ne cherche pas à garder le bolchevik Rokoff et Clayton (prétendant à la succession Greystoke) d'atteindre Opar, il est attaqué simultanément par deux lions, est tombé dans une fosse quand un volcan divise le sol, presque sacrifiée par les adorateurs du soleil, et bientôt.