Les souvenirs du tendre et faible Romano devenu serveur à bord d'un paquebot au début du siècle. Le jour de l'anniversaire de sa femme, la belle Elisa, il apprend qu'il est ruiné et s'enfuit dans une ville d'eau. Là, il rencontre Anna, jeune et timide Russe qui finit par céder à ses pressantes avances. Effrayée par sa faute, elle rentre brusquement en Russie. Romano, devenu fou d'amour, décide de la retrouver.

L'histoire suit Maria Konovalova qui voyage de son village rural pour rendre visite à sa fille Nina en ville. L'arrivée de Maria expose les contrastes frappants entre les modes de vie ruraux et urbains et révèle des tensions familiales profondément enracinées. Il est intéressant de noter que Родня (Rodnya) en russe sonne très similaire au mot Родина (Rodina), qui signifie "Patrie". Le film présente trois générations de femmes — Maria, sa fille Nina et sa petite-fille Irina — symbolisant trois Russies différentes : une du passé, une moderne et une représentant l'avenir.

Dans la steppe mongole, un jeune éleveur nommé Gombo vit dans une yourte avec sa femme Pagma et ses trois enfants. Comme la loi est fixée à deux enfants maximum par couple, Gombo initie un voyage en ville pour aller acheter des préservatifs. Il y fait la rencontre d’un Russe nostalgique, Sergeï, avec qui il lie une forte amitié.

Puni pour avoir dit une vérité désobligeante, Iline a dû quitter Moscou, abandonner ses études et trimer, dix-huit ans durant, comme camionneur dans le Nord. De retour dans la capitale, il retrouve Tamara, qu'autrefois il aimait et qui l'aimait. La guerre les a séparés. Tamara feint d'être heureuse et Iline fait semblant d'avoir réussi sa vie...

1942. Une aristocrate russe, membre de la résistance, un fonctionnaire de police collaborationniste, et un officier SS, en poste dans un camp de concentration, doivent répondre de leurs actes devant Dieu pour entrer ou non au paradis.