Un village protestant de l'Allemagne du Nord à la veille de la Première Guerre mondiale (1913/1914). L'histoire d'enfants et d'adolescents d'une chorale dirigée par l'instituteur du village et celle de leurs familles : le baron, le régisseur du domaine, le pasteur, le médecin, la sage-femme, les paysans... D'étranges accidents surviennent et prennent peu à peu le caractère d'un rituel punitif. Qui se cache derrière tout cela ?

Kevin vient d’être admis dans une maison d’arrêt pour jeunes. Le centre est surpeuplé et il doit partager une cellule avec Tommy, Andy et Marc. Des compagnons d’infortune dans un système dominé par la loi du plus fort, la violence et les attaques gratuites. Agressions et passages à tabac font partie du quotidien. Kevin a du mal à s’adapter et Marc et Andy lui mènent la vie dure. Il a peur de ne pas s’en sortir. Tommy est le seul à lui donner un conseil d’ami : dans un tel système, on ne peut être que la victime ou le coupable. S’il ne veut plus être un faible, il doit commencer à se battre. Un conseil qui aura des conséquences redoutables…

Lorsqu'un de ses élèves est soupçonné de vol, l'enseignante Carla Nowak décide d'aller au fond des choses. Prises entre ses idéaux et le système scolaire, les conséquences de ses actes menacent de la briser.

Durant les Jeux d'été, le 5 septembre 1972 à Munich, une équipe américaine couvre en direct la prise d'otage des athlètes israéliens.

Été 1944. En pleine débâcle, les dernières forces allemandes sont dépêchées pour maintenir coûte que coûte le front de l'Est. Jeune soldat de la Wehrmacht, Walter retourne au combat pour protéger une ligne de chemin de fer stratégique. Mais lorsque son convoi est pris d’assaut, il rallie en première ligne une unité durement éprouvée. Face aux directives insensées de son propre camp, Walter se met à douter : doit-il suivre aveuglément les ordres dans un combat perdu d’avance, ou passer de l’autre côté du front pour sauver sa peau ?

Atteint d’un cancer, Fred ne s’imagine pas finir sa vie à l’hôpital et refuse tout combat possible contre sa pathologie. Un double crève-cœur pour sa femme. N’acceptant pas d’être mise à l’écart, Anita conteste la décision sans retour de son mari. La performance délicate de Senta Berger et Bruno Ganz interprète avec justesse le tabou de la fin de vie.

1942, dans la France occupée, Gilles est arrêté pour être déporté dans un camp en Allemagne. Juste avant de se faire fusiller, il échappe à la mort en jurant aux soldats qu'il n’est pas juif mais persan. Ce mensonge le sauve momentanément puisque l’un des chefs du camp souhaite apprendre le farsi pour ses projets d’après-guerre. Au risque de se faire prendre, Gilles invente une langue chaque nuit, pour l'enseigner au capitaine SS le lendemain. La relation particulière qui se crée entre les deux hommes ne tarde pas à éveiller la jalousie et les soupçons des autres...