En voyages d’affaires à Berlin, Werner Rameil, directeur d’usine marié et respectable, reçoit un appel téléphonique de sa maîtresse Ingrid Berhnardy, paniquée : leur fille de quatre mois a été étranglée dans son berceau à son domicile à Hambourg. Alors qu’il lui conseille d’appeler la police, la jeune femme, désemparée, se précipite chez son ancien amant, le docteur Stephan. Les soupçons des enquêteurs se portent bientôt sur Ingrid, que son instabilité, son célibat et ses mœurs légères désignent comme la coupable idéale. Elle clame pourtant son innocence.

Avant même le début de la Seconde Guerre mondiale, le jeune aviateur Joachim Marseille se distingue par ses talents de pilote téméraire. Durant la guerre en Afrique du Nord, le combattant idéaliste se lance de manière aventureuse dans les missions les plus dangereuses contre les Anglais. Personne n'en tue autant que lui. Alors que ses camarades tombent du ciel, il revient indemne de tous les combats aériens. Il reçoit la "Star of Africa", plus haute distinction pour un aviateur. Quand il rencontre la jeune institutrice Brigitte, il tombe éperdument amoureux d'elle. Elle parvient même à éveiller en lui des doutes sur la terrible guerre qui rend impossible un avenir commun ...