Au début de la Seconde Guerre mondiale, en mai 1940, environ 400 000 soldats britanniques, français et belges se retrouvent encerclés par les troupes allemandes dans la poche de Dunkerque. L'Opération Dynamo est mise en place pour évacuer le Corps expéditionnaire britannique (CEB) vers l'Angleterre. L'histoire s'intéresse aux destins croisés des soldats, pilotes, marins et civils anglais durant l'Opération Dynamo. Alors que le CEB est évacué par le port et les plages de Dunkerque, trois soldats britanniques, avec un peu d'ingéniosité et de chance, arrivent à embarquer sous les bombardements. Un périple bien plus grand les attend : la traversée du détroit du Pas de Calais.

Trois histoires d'étrangers se rencontrant au bord de la guerre. Un objecteur de conscience et un artiste errant retrouvent la tendresse face au carnage de la Seconde Guerre mondiale qui se déroule de l'autre côté de la Manche. Une mère endeuillée lutte avec amertume et amour pour se souvenir de son fils séparé, perdu aux Malouines. Au cœur de la Forêt-Noire en Allemagne, un survivant vieillissant de l'holocauste cherche à apporter la paix à un jeune garçon perturbé et à son beau-père, tout aussi sauvage.

En 1970, la compétition Miss World prend place à Londres. La cérémonie est animée par une légende de la comédie américaine : Bob Hope. Regardé en direct par plus de cent millions de téléspectateurs à travers le monde, le concours de beauté prend une tournure inattendue et politique lorsque le mouvement de libération des femmes s'empare de la scène.