Août 1980. Après le premier pèlerinage de Jean-Paul II en Pologne, les travailleurs commencent des grèves contre le régime. Le père Jerzy Popiełuszko arrive pour célébrer la messe des ouvriers. Le prêtre comprend les revendications des ouvriers, les aide et participe à la contestation de Solidarność. Mais la loi martiale est proclamée dans le pays. Varsovie est occupée par des chars et les grèves sont brutalement réprimées. Le père Jerzy devient témoin de la grande manifestation d’indépendance des travailleurs polonais, mais aussi de la répression dramatique exercée par la police. Dans ses homélies, il parvient à exprimer ce que les gens pensent mais ne peuvent pas dire. Ses paroles deviennent le guide d’une nation en révolte. Les fidèles qui viennent l’écouter sont de plus en plus nombreux tandis que la police politique tente de l’intimider…

Ouest de la Pologne, 1946. Emilia et sa mère invalide tentent de survivre dans une terre dévastée, autrefois allemande avant d'être intégrée à la Pologne. Emilia rencontre Norman, soldat américain, venu là pour enquêter sur des crimes de guerre. C'est bientôt l'amour, mais le temps est compté et Norman est rappelé à Berlin. Pour permettre à sa fille de suivre son amant, la vieille femme décide de se laisser mourir.

Inspiré des dix Commandements le "Décalogue" est la base de notre morale. Dans cette série de dix films moraux, les premiers concernent les rapports entre Dieu et l'homme, les suivants traitent de problèmes plus concrets et prosaïques. L'histoire du Décalogue 1: celle de Pavel, onze ans, qui meurt brusquement. Sa tante, catholique fervente, prie tandis que son père, universitaire spécialiste d'informatique, fou de douleur, brise l'autel d'une église en construction.

En 1929, un homme retrouve la maison où, quinze ans plus tôt il passa un été avec cinq jeunes filles.

Parce qu'il accepte la barbarie de la guerre, un allemand perd la femme qu'il aime.

Un étrange touriste arrogant arrive au refuge de montagne Morskie Oko. Le lendemain matin, malgré le danger, il monte seul et commence la quête de lui-même.

Anna, la femme d'un capitaine d'un régiment des Uhlans, attend le retour de son mari. Elle ne peut se résoudre à l'idée qu'il ait été assassiné par les Russes. En avril 1943, l'épouse d'un général apprend la mort de son mari quand les Allemands découvrent l'existence de charniers dans la forêt de Katyn contenant des milliers d'officiers polonais. Silence et mensonges brisent le coeur d'Agnieszka, la soeur d'un pilote qui a connu le même sort. Quel sens les mots Patrie et Liberté ont-ils dans un Etat polonais d'après-guerre tombé sous la dépendance de l'Union Soviétique ?

Un jeune ingénieur, Wit, est appelé par télégramme au chevet de son père malade. Il s’avère cependant que son père veut que Wit revienne s’occuper de la famille et de leur petite usine. Il n’y consent pas, alors que sa cousine Bella et Marek, un camarade qui l’accompagne dans ce voyage, nouent une relation amoureuse.

Le film s'inspire de l'un des plus importants documentaires tournés par Krzysztof Kieslowski, Talking Heads (1980). Le réalisateur posait à ses interlocuteurs des questions apparemment simples, telles que "Qui êtes-vous ?" et "Que voulez-vous ?".

Suite de "l'Homme de marbre", l'homme de fer raconte l'épopée d'un étudiant devenu ouvrier pendant les grèves des chantiers navals de Gdansk.