Helmer, la cinquantaine, paysan célibataire, vit isolé dans la ferme familiale avec son père.La visite du laitier Johan, du même âge qu'Helmer, lui apporte chaque jour un petit rayon de soleil.Un jour, Helmer décide de rénover la maison, s'offre un nouveau lit à deux places et installe son père à l'étage.Lorsqu'un jeune apprenti vient travailler à la ferme, une nouvelle vie commence pour Helmer.