Le dernier jour ouvrable avant sa retraite, l'inspecteur Hunkeler est chargé d'une opération à la gare de Bâle : un trafiquant de diamants doit être filé. Mais l'opération secrète échoue, les diamants disparaissent dans les égouts et l'assistant de Hunkeler, Lüdi, est grièvement blessé. Lorsqu'un égoutier turc trouve les pierres précieuses, il est pris pour cible par des gangsters sans scrupules. Hunkeler, aujourd'hui retraité, reprend la piste et prouve qu'il est loin d'être à la ferraille.

Lors de son ascension du Cho Oyu, l'un des vertigineux sommets de l'Himalaya, Johanna, étudiante en médecine, tombe dans une crevasse. Elle y découvre avec horreur les corps inanimés de deux enfants, morts de froid. Encore bouleversée par son accident, elle poursuit son chemin jusqu'aux portes d'un monastère tibétain, où elle se lie d'amitié avec Tempa, un garçonnet de 8 ans. Les moines demandent à Johanna d'accompagner le petit sur les routes accidentées qui mènent à Lhassa...