Pologne 17e siècle. Helena, une noble polonaise tombe follement amoureuse d'un guerrier cosaque. Poussée par les événements tragiques qui ravagent son pays, à savoir la révolte des cosaques contre l'aristocratie, Helena va devoir choisir entre la sécurité des bras de son mari et l'aventure aux côtés de son amant. Un choix cornélien qui ne se fera pas sans son lot de sacrifices.

Aux origines légendaires des tribus slaves occidentales et du roi Popiel, mythique tyran manipulé par sa maîtresse, une ancienne esclave. Elle fera tout pour assurer à son fils un avenir en tant que souverain.

Quoi de plus banal et élémentaire que l’asepsie dans la médecine et la chirurgie d’aujourd’hui ? Pourtant, un homme courageux, le docteur Semmelweis, s’est battu contre l’obscurantisme de ses pairs pour tenter de faire prendre au sérieux ses recherches sur asepsie. C’était à Vienne, en 1860, dans une communauté scientifique qui choisissait l’immobilisme et l’insalubrité contre une découverte d’avant-garde. Ce film est le destin romancé d’un homme génial, écartelé entre le devoir et l’amour, d’un homme dont la vie se brise contre le mur de la médiocrité.