Le capitaine John Larsen est manchot, et toute son amertume provient qu'il ne perdit pas sa main dans un combat honorable, mais à la suite d'un accident survenu par sa faute, alors qu'il était en état d'ivresse. Il se croit rejeté par tous et impropre à tout, en conséquence de quoi il continue à boire et à fréquenter les filles. Cependant il est fusilier-marin et une occasion magnifique s'offre à lui de se racheter à ses propres yeux. En 1941, les américains déclarent Manille ville ouverte et l'abandonnent aux japonais. Or, mission est donnée au bâtiment sur lequel embarque Larsen d'aller récupérer un général américain parachuté en territoire abandonné...

L'histoire vraie de George Tweed, marin américain qui devint le seul combattant sur l'île de Guam afin d'éviter de tomber aux mains des Japonais au début de la Seconde Guerre Mondiale.