Le film est basé sur une nouvelle du célèbre écrivain Stoviet qui a servi sur le front, Emmanuil Kazakevich "Deux dans la steppe" et les journaux de guerre de Konstantin Simonov.

Trofim Rusanov est un garde-pêche dur et intraitable. Il estime qu’il est la Loi et que les autres sont des “salauds et des voleurs”. A la suite d’une mésaventure il se retrouve isolé dans la taïga, à des dizaines de kilomètres de toute habitation humaine. La trouvaille qu’il va faire dans ce milieu hostile va changer radicalement sa vision de l’existence.