Dans les contrées lointaines des États-Unis, persistent, de génération en génération, de tragiques luttes ancestrales. Ainsi en est-il des Canfield et des McKay. Quand le jeune Willie McKay, après avoir grandi, sain et sauf, à New York, revient au pays, charmé puis invité par sa compagne de voyage, il ne se doute pas que celle-ci n’est autre que la plus jeune des filles Canfield et qu’il vient donc de se jeter dans la gueule du loup !

Buster Keaton est un employé de banque maladroit qui avance l'horloge du coffre pour satisfaire une cliente lui faisant les yeux doux. Après avoir trempé ses mains dans la colle forte, il saccage les nombreux billets qu'il doit transmettre à des clients, eux aussi empêtrés. Surgissent des voleurs qu'il parvient malgré lui à faire fuir. Le patron de la banque le surprend avec les armes à la main et le croit coupable de vol. Prenant la fuite, il se réfugie dans une maison qu'on dit hanté. Elle est en fait l'abri d'une bande de faussaires mais également le refuge d'une troupe de théâtre jouant Faust bouté hors de scène par un public belliqueux. Buster y croise donc de nombreux faux fantômes et des personnages grimés qui l'impressionnent avant qu'il ne s'aperçoive de la supercherie. Parvenant, à nouveau malgré lui, à les faire fuir, il se retrouve insconcient à terre et se voit monter les marches vers le Paradis avant de se faire renvoyer aux Enfers...

À travers l'image d'une femme berçant un enfant, quatre épisodes de l'intolérance sont racontés dans une fresque monumentale. Un épisode moderne sur un gréviste condamné à la pendaison. Un épisode biblique lors d'une noce à Cana. Un épisode des guerres de religion au temps de Charles IX. Un épisode chaldéen. Dans tous l'intolérance l'emporte sur l'amour.

"Fatty" est forgeron au village très campagnard de Jazzville et amoureux de la belle institutrice que ne laisse pas indifférent Cy Klone, le propriétaire du garage. Mais les deux rivaux se réconcilient lorsqu'arrive un gars de la ville qui entend bien aussi courtiser la jeune femme.

Employés d'une station d'essence, Al et Roscoe sont les prétendants rivaux d'Alice. Buster, qui doit délivrer la robe de mariée de celle-ci, l'essaie et, pris pour Alice, est enlevé par Al.