Grâce aux sacrifices financiers de sa mère, Nanda se rend en Europe, à Amsterdam, pour étudier. Elle découvre un jour qu’elle est enceinte. Son petit ami Léo, fils d'un riche chef d'entreprise brésilien, la rejette car elle refuse d'avorter. Il lui donne de l'argent pour payer un médecin et rentrer chez ses parents au Brésil. Craignant sa mère Martha, une femme autoritaire, elle attend d'être sur le point d'accoucher pour revenir à Rio, sans prévenir.

L’histoire débute lors d’un voyage au Pérou qu’effectuent les Khoury, riche famille brésilienne de médecins propriétaire d’un hôpital, afin de célébrer un événement important de la vie de leur fille, Paloma : son entrée en école de médecine.  C’est là que démarrent les tensions au sein de la famille. Félix, le fils aîné, a mis au point un plan machiavélique pour nuire à sa sœur. Persuadé qu’elle a été adoptée, il compte devenir le seul héritier de la fortune familiale.  Lorsque Paloma découvre ce que Félix affirme être la vérité, elle décide de tout plaquer. Elle fait alors la rencontre de l’aventureux Ninho, dont elle tombe amoureuse et avec qui elle s’enfuit. Mais une grossesse imprévue l’oblige à retourner au Brésil. 

Leonardo Brandão, l'ainé d'une famille aisée de Florianópolis (Floripa), manipule ses proches par la flatterie. Il considère son père Raul comme un entrepreneur complaisant, sans ambition, et la modestie de son frère Pedro, un pilote d'avion, l'exaspère. Léo multiplie les escroqueries pour expliquer son indépendance financière. Pour avoir voulu dérober une cargaison transportée par son frère, il cause un accident. Pedro alors accusé de négligences sur l'avion qu'il pilotait est emprisonné et tenu responsable du décès de sa fiancée qui l'accompagnait. Léo séduit facilement une aide-soignante frustrée, Norma, pour voler son patron. Condamnée par la justice et obnubilée par cet homme, Norma décide de s'endurcir et jure de l'humilier à sa libération. Horácio Cortez est à la tête d'une grande banque de Rio de Janeiro. Veuf une première fois, le banquier a su se faire un carnet d'adresses et avoir une reconnaissance dans l'élite carioca grâce à sa deuxième épouse Clarice. Fraudeur en affaires et infidèle en amour, Cortez soigne hypocritement son image médiatique. Natalie Lamour, une candidate de télé-réalité aussi bien connue pour sa futilité que pour ses photos dénudées, exploite sa notoriété soudaine pour grimper socialement avec son frère et sa mère femme de ménage. Elle souhaite se marier le plus vite que possible à quelqu'un qui pourrait assouvir ses caprices. Vitória Drummond, une des femmes d'affaires les plus puissantes de Rio, n'apprécie pas beaucoup les mondanités. Elle craint de voir ses petites filles, dont elle s'est occupée, se faire approcher par des hommes intéressés par leur fortune. L'une d'elles, Marina suit ses traces au sein de son groupe. L'autre, Bibi, bien au contraire, une femme cougar, profite de son statut et aime se venter.

20 ans après la tragédie qui a bouleversé sa vie le jour de son mariage, Maria, pâtissière de renom, voit son passé refaire surface tandis que sa fille met en place un plan machiavélique pour lui voler toute sa fortune.