Dans cette émission, des combattants professionnels de MMA encore peu connus du grand public, vivent isolés le temps de la série dans une maison située près de Las Vegas et s'affrontent pour le titre de The Ultimate Fighter. Les compétiteurs sont divisés en deux équipes, chacune est typiquement entrainée par un athlète reconnu de l'organisation. Le vainqueur de la saison se garantit alors un contrat de plusieurs centaines de milliers de dollars et plusieurs combats au sein de l'UFC.