En 1939, Karl, âgé de 13 ans, débarque sur une île perdue pour être l’apprenti du gardien de phare. L’île n’est habitée que par la famille du gardien dont le fils a le même âge que le nouvel arrivant. La relation d’abord amicale entre les deux adolescents tourne à la rivalité quand le gardien de phare donne la préférence à Karl sur son fils. Dans des extérieurs magnifiques se déroule un drame étouffant et violent.