Le destin tragique de deux soeurs, Manuela et Ana.

Petit fils d'un magnat des industries minières et de sel de Rio Grande do Norte, Alberto Albuquerque aurait préféré prendre ses distances avec les affaires. Dans le village côtier de Vila de los Ventos où son grand-père Dionisio a une image désastreuse d'exploiteur raciste, Beto est plutôt apprécié. Le jeune homme hérite d'un groupe qui s'est notamment enrichi sous l'Europe nazie. Avant de quitter la présidence, son grand-père le charge de sortir illégalement du pays des diamants vers une île caribéenne. Beto en profite pour éloigner son ami d'enfance Cassiano (fils d'un syndicaliste devenu pilote de chasse) à qui il ne confie que des cristaux de pierres ressemblant à des diamants à livrer dans les Caraïbes. Celui qui se considérait comme son meilleur ami se retrouve alors, durant des années, captif dans la propriété d'un mafieux caribéen. Sans remords, Beto n'a plus qu'à consoler l'obsédante fiancée Ester (fille d'un bijoutier juif hollandais). Dionisio, fier de son passé, est sidéré de voir son petit-fils déployer tant d'efforts pour conquérir Ester dont il est fou amoureux. Il craint que d'éventuelles désillusions n'attirent l'attention sur les malversations voire ne mettent leur vie en danger.

Grâce aux sacrifices financiers de sa mère, Nanda se rend en Europe, à Amsterdam, pour étudier. Elle découvre un jour qu’elle est enceinte. Son petit ami Léo, fils d'un riche chef d'entreprise brésilien, la rejette car elle refuse d'avorter. Il lui donne de l'argent pour payer un médecin et rentrer chez ses parents au Brésil. Craignant sa mère Martha, une femme autoritaire, elle attend d'être sur le point d'accoucher pour revenir à Rio, sans prévenir.