Un jeune charbonnier, Peter Munk, vit avec sa mère au cœur de la Forêt Noire, dans une maison modeste et sans le moindre sou. Étant né un dimanche, Peter réussit à voir le Génie de Verre et celui-ci lui donne les moyens de racheter un atelier de verrerie en difficulté. Un autre habitant de la forêt, Michel le Hollandais, lui propose d'échanger son cœur contre un cœur en pierre contre la promesse d'être éternellement riche.

En Allemagne, sous le IIIe Reich, alors que les nazis multiplient les autodafés, Max Vanderburg, un jeune juif esseulé, trouve refuge auprès de Hans et Rosa Hubermann, qui vivent dans les environs de Munich, tout près du camp de Dachau. La jeune Liesel, dont la mère ne peut s'occuper, est elle-même élevée par le couple. Elle se prend d'affection pour le jeune homme. Celui-ci est contraint de rester caché dans la cave et ne doit surtout pas sortir sous peine d'être arrêté et envoyé dans les camps. Pour le distraire, Liesel, passionnée de lecture, se met à voler des livres. Mais rapidement, l'étau se resserre autour de la famille…

En 1960, James B. Donovan, un avocat new-yorkais spécialisé dans les assurances, doit défendre Rudolf Abel, un espion russe que la CIA vient d'arrêter. D'abord surpris qu'on le choisisse, il a à coeur de le défendre tandis que son épouse ne voit que les ennuis que cela peut causer à leurs familles. Homme de loi habile, il parvient, en imaginant l'idée d'un possible échange de prisonniers dans le futur, à faire commuer la peine de mort de son client en prison à vie. Ce qui lui vaut la vindicte populaire... Mais Donovan est ensuite recruté par la CIA. Il a pour mission de négocier la libération de Francis Gary Powers, le pilote de l'avion espion américain U-2, que les Soviétiques ont abattu au-dessus de leur territoire. Il se retrouve plongé en pleine guerre froide...

Berlin, 1940. Après la capitulation de la France, Adolf Hitler est au sommet du pouvoir. Le couple ouvrier Anna et Otto Quangel habitent dans un quartier modeste. Leurs voisins sont des fervents nazis, des juifs, des sympathisants du régime, des intellectuels : un échantillon de la société allemande de l’époque. Un jour de juin, la vie des Quangel bascule brutalement. Hans Quangel, le fils unique du couple, est un de ces jeunes hommes sacrifiés qui meurent au front. Avec sa disparition disparaît aussi l'unique raison de vivre que les Quangel avaient encore. Anna et Otto ne sont pas des résistants, ce sont des parents qui ont perdu leur enfant.

Saint Pierre est un petit village du Bade-Wurtemberg au début des années cinquante. Gregory et Maria sont les enfants adultes des agriculteurs résidents de Bach. Selon les anciennes traditions, Gregor, le fils aîné, devrait reprendre la ferme. Mais Gregor a un plan très différent, qui est devenu le point de conflit constant entre lui et son père. Il veut construire une station-service sur la route fédérale, qui passera devant le village. Son père est prêt à soutenir son fils financièrement. Mais à une condition...

Anne Berger voit littéralement ses rêves s'envoler lorsque la ferme qu'elle souhaitait convertir en maison d'hôtes est détruite par une tempête. Elle doit donc faire face à son usurier à qui elle doit déjà une belle somme. Pour la récupérer, il lui envoie Karl, un ancien boxeur.

Gaspard est musicien à la cour du Roi Wilbur. La princesse Ella et lui s'aiment et veulent se marier, mais le roi ne l'accepte pas. Il piège Gaspard dans un cachot et fait croire à sa fille qu'il est parti parcourir le monde. En prison, Gaspard rencontre Lucas, qui est plus fort que 10 hommes, et Flora, qui commande aux plantes. Grâce à Lucas, ils s'échappent de prison, et sur leur chemin, ils rencontrent trois autres personnes aux dons très rares : Marcus, qui porte une enclume dans son sac pour s'empêcher de courir plus vite que le vent; Benjamin, qui a une vue qui porte plus loin que celle d'un aigle; et Lisa, qui a un souffle de glace.

Tout le pays ne souhaite que la fin de la sécheresse. Maren a encore plus de raisons de souhaiter la pluie, car son père austère, le riche cultivateur Iven, n’approuvera son mariage avec son bien-aimé Andrees que si la pluie tombe avant le prochain coucher du soleil.