Au desespoir de sa fiancee, un jeune homme tombe eperdument amoureux d'une grande star de la scene et de l'ecran.

Dans cette œuvre chorale (au sens musical du terme), une dizaine de personnages s’abandonnent aux jeux de l’amour et du hasard. Michel Deville y renoue, sur le ton du marivaudage, avec la thématique de quelques-uns de ses succès des années 60.

Histoire d'un petit village de Touraine entre 1788 et 1789, à la veille de la Révolution française, avec son seigneur, ses paysans aisés, ses pauvres. Les paysans aisés, expulsés des pâtures communales par le comte, lui intentent un procès. Guillaume Coquard participe avec les autres villageois a la rédaction des cahiers de doléances. À la veille de la convocation des États généraux, le village perd son procès. La nuit du 4 août 1789 les députés votent l'abolition des privilèges. Les paysans pourront les racheter. Mais les plus pauvres s'interrogent : avec quoi ?

Le monde du spectacle vénitien est sur le qui-vive: un imprésario est en quête de talents pour monter ce qu’il définit comme le plus bel opéra de son époque. Chacun y va de son petit manège arriviste pour s’attirer les faveurs du personnage et s’extirper de la misère. Mais le principal intéressé ne semble guère sensible à ces effets de manche.

Après une peine de cœur, le jeune Raphaël décide de se suicider, c'est alors qu'il rencontre un étrange vieillard qui lui offre un objet bien mystérieux : une peau de chagrin.Celle-ci permettrait de réaliser tous les vœux. Le problème est que plus la peau exauce les vœux, plus celle-ci rétrécit, à la fin, son possesseur devra mourir...

Une jeune villageoise, Silvia, a été enlevée : elle est retenue dans le palais du prince car celui-ci l’aime, bien qu’elle soit déjà éprise d’un jeune homme de son village : Arlequin. Flaminia, une conseillère du prince, puis Trivelin tentent de rompre l’amour entre les deux jeunes gens. Contrairement à Trivelin, Flaminia réussit à gagner leur sympathie et leur confiance. Ainsi, Silvia lui avoue que, malgré son amour pour Arlequin, elle éprouve un sentiment pour un officier du palais qui lui a rendu visite plusieurs fois. Mais elle ignore qu’il s’agissait, en fait, du prince incognito. Peu à peu, les deux jeunes villageois se laissent séduire par la vie de château. Arlequin tombe amoureux de Flaminia et néglige un peu trop Silvia. Il ne reste plus au prince qu’à dévoiler sa véritable identité et tout se termine bien par deux mariages d'amour.