Walter Neff, un employé d'une compagnie d’assurances, tombe amoureux de sa cliente et échafaude avec elle un plan pour supprimer le mari encombrant et ainsi partager avec elle l'assurance-vie de ce dernier.

Charles Tatum, journaliste sans scrupules, va exploiter un scoop. Au Nouveau-Mexique, Leo Minosa, un Indien, est coincé au fond d'une galerie effondrée. S'arrangeant pour être le seul journaliste sur le coup, Tatum va persuader le shérif de choisir la formule de sauvetage la plus lente. Tatum va devenir l'amant de la femme de la victime et poussera l'hypocrisie jusqu’à devenir l'ami de Leo.

Nick Blake, un arnaqueur jamais chargé dans sa vie pré-militaire, vient de recevoir une décharge honorable de l'armée sur des raisons médicales. Plutôt que de retourner à son ancienne vie, il envisage de s'installer à New York, sa ville natale, avec sa petite amie Toni Blackburn et le petit cache d'argent qu'il amasse avant la guerre: 50 000 $. Lorsque ce plan ne pas marché, il décide de se diriger vers Los Angeles avec son Escroc ami Al Doyle et le vivre jusqu'à ce qu'il décide sur un parcours plus permanent pour sa vie.

Issu d’une famille modeste, Paul Boray est un jeune violoniste doué et ambitieux qui rencontre des difficultés à percer. Un soir, il est invité à une réception mondaine donnée par Helen Wright. Femme fortunée et mécène de jeunes artistes, Helen est mariée à un homme d'âge mûr, Victor, qui ferme les yeux sur les infidélités de sa femme. Fascinée par la personnalité de Paul, Helen tente de se rapprocher du jeune violoniste, mais il rejette ses avances. Elle l’aide néanmoins à rencontrer des personnes influentes dans le monde musical afin qu’il réussisse et sa carrière prend enfin de l’essor. Paul répond finalement aux avances de son mécène et les deux amants connaissent un amour passionné. Inquiète de leur relation, la mère de Paul va s’opposer ouvertement à leur liaison. Une autre fois Helen aperçoit dans un bar Paul en compagnie d’une amie d’enfance, amoureuse également de lui. Après une violente scène de jalousie, Helen se pose des questions sur leur relation ...

Joe Collins est détenu à la prison de Westgate, qui est dirigée par le sadique Munsey. Celui-ci prend plaisir à infliger des brimades aux prisonniers, et est détesté de tous. Collins rêve de s'échapper. Il va tenter l'impossible avec la complicité des autres détenus…

Ruth Etting, chanteuse des Années Folles, a tout pour elle : un physique de rêve, l'art de la séduction, la voix jazzy divinement voilée. Elle a aussi un compagnon, Martin Snyder, racketteur de Chicago dit "le Boiteux" avec lequel elle entretient des relations houleuses bien qu'il l'ait propulsée sur le devant de la scène...

Desservis par leur apparence physique, un homme et une femme décident de vivre ensemble moins par amour que pour tromper leur solitude, mais peu à peu naissent entre eux des sentiments si forts qu'ils les font embellir.

Lucky Gagin débarque à San Pablo, petit village du Nouveau-Mexique, avec la ferme intention de venger la mort de son ami Shorty Thomson, et pour cela recherche un certain Frank Hugo, caïd local. Déjà sur place, Retz, un agent fédéral, le dissuade d'interférer. Gagin se lie d'amitié avec quelques locaux, dont Pancho, qui tient un manège, et la belle Pila qui le suit partout, fascinée... A San Pablo, la fiesta bat son plein alors qu'on s'apprête à brûler Zozobra, dieu de la malchance.

La crise du logement qui sévit aux États-Unis pendant la dernière guerre oblige la jeune Connie à louer un appartement à un vieux monsieur, Benjamin Dingle. Celui-ci, de son côté, le sous-loue au jeune officier Carter...

Au milieu du XVIIIeme siècle, Matt Howard, un jeune campagnard, rencontre Thomas Jefferson. Des années plus tard, ce dernier le fait engager dans une famille d'aristocrates. Il est vite renvoyé mais gagne le coeur de la fille de la maison, Jane. Ils se marient et partent pour la Virginie où Matt, suivant les conseils de Jefferson, se lance dans la politique .....

Angleterre, 1763. Après avoir été condamnée pour un crime, la jeune et belle Abigail Hale accepte, pour échapper à la potence, de servir quatorze ans comme esclave dans la colonie de Virginie, dont les habitants commencent à entendre et à craindre le chant sinistre des tambours de guerre menaçants qui résonnent dans la sauvage vallée de l'Ohio.

Sa voiture étant tombée en panne alors qu'il partait pêcher, John Emmett est pris en charge par une inconnue, Ann Nicholson. Il comprend vite que celle-ci est en pleine dépression nerveuse et qu'elle a de surcroît la police à ses trousses. Pourtant, la situation de la jeune femme est encore plus extraordinaire que cela...

David G. Stannard, un riche industriel, et son épouse Edith mènent une vie aisée et paisible jusqu'au jour où leur fils Andy, âgé de huit ans, est kidnappé contre une rançon de 500.000 dollars. D'abord résolu à payer, David convaincu qu'il encouragerait ainsi d'autres kidnappings, décide de ne pas céder et prend des mesures désespérées pour arracher son fils au kidnappeur...

De retour de 4 ans de guerre, Victor, excellent publicitaire, pressent l'exaspération des auditeurs devant l'invasion des réclames radio. Il utilise des moyens peu intègres pour recruter l'humoriste au meilleur bagout, allant jusqu'au chantage. Afin d'illustrer une campagne savonnière, il fait la connaissance d'une belle veuve blonde qui refuse de porter des déshabillés olé-olé. À la suite d'un quiproquo, il part à Hollywood tourner des spots de pub et enregistrer des messages chantés par sa brune amie Jean. Heureux temps où l'avion à hélice allait plus vite que le train, la blonde le rejoindra. Ils finiront heureux, mariés et fauchés.

Scandale en première page : Sarah Farley, riche héritière, est la cible d'une campagne de presse organisée par Tyler, journaliste spécialisé dans les scandales. Pour se venger, elle annonce dans la presse leur mariage. Tyler est renvoyé de son travail. Il intente un procès à Sarah. Mais finalement, ils se rendent compte qu'ils sont amoureux l'un de l'autre.

Anabel Sims est déterminée à trouver le mari idéal. Elle pense l'avoir trouvé en la personne de Madison Brown, un charmant pédiatre. Elle élabore donc un plan pour lui mettre le grappin dessus et l'épouser.

Johnny Mac Kay est charge par le general Grant, president des Etats-Unis, de conclure la paix avec le chef des Indiens de l'Ohio, le capitaine Jack. Gravement blesse, il est soigne par Nancy, dont la famille a ete massacree par les Indiens. L'armee decide de supprimer le capitaine Jack...

Dans une maison, il mène l'enquête sur un crime. Dans le même temps, les disparitions mystérieuse commencent à se produire. Les suspects sont un acteur comique et une mule, apparemment parlant.

Les pérégrinations de Ferdinand Waldo Demara, imposteur qui retombe toujours sur ses pieds.