Ivan passe sans conviction son concours d'entrée à l'Université et au grand désespoir de sa mère qui vient de divorcer, il échoue. Il accepte avec indifférence un poste de garçon de courses et en entrant chez un professeur distingué, son premier client, il choque par sa franchise et son sans-gêne mais étonne et ravit la fille de la maison. Pourtant son attitude irrite plus souvent qu’elle ne séduit et finalement, en masquant sa vraie personnalité, il ne sait plus convaincre de ses vrais sentiments.

L'« Éternité » est une organisation qui existe en dehors du temps. Elle se compose d'hommes appelés les « Éternels », recrutés dans différentes ères de l'histoire humaine commençant au vingt-septième siècle. Les Éternels peuvent se déplacer dans le temps et se rendre à un moment quelconque et en un lieu quelconque, pour agir dans le monde normal, à l'exception d'une zone de leur futur lointain avec laquelle ils ne peuvent interagir. Ce sont des gardiens effectuant des actions ponctuelles dans le temps, selon les calculs de scientifiques, de mathématiciens et de probabilistes, avec l'objectif de modifier le cours de l'histoire de l'humanité pour en retirer les difficultés et les maux, comme les guerres, le tout sans que l'humanité en ait conscience...