Jeff Bailey, ancien détective privé, tente de vivre une vie paisible, mais son passé revient le hanter. Il fut jadis embauché par un joueur de casino pour retrouver sa petite amie en fugue, Kathy. Jeff l'avait retrouvée au Mexique et en était tombé amoureux. Elle l'avait ensuite incité à doubler le joueur, mais c'est bien Jeff qui a fini par se faire doubler. Des années plus tard, la vie tranquille de Jeff est de nouveau bouleversée lorsque ses anciens associés criminels le retrouvent. Il court un grand danger : quelqu'un tente de lui mettre un meurtre sur le dos.

Dans une ville du Middle-West qui ressemble de près au Chicago des années 20, McQuigg, flic honnête, affronte Scanlon, un truand qui règne en maître, soutenu par des politiciens et des policiers véreux. En pleine période électorale, McQuigg n'hésitera pas à donner un coup de pied dans la fourmilliére, malgré les pressions.

Lane Bellamy, une danseuse de fête foraine, échoue dans une ville du Sud sous la coupe du tout-puissant Titus Semple, qui voit d'un mauvais œil sa liaison avec son adjoint Carlisle. Il le jette dans les bras d'une jeune fille de la bonne société et compromet Lane dans un coup monté. Sortie de prison, Lane revient en ville, bien décidée à se venger.

Un flic est suspendu à la force quand il reçoit personnellement impliqué dans la résolution de l'assassiner d'un coureur de jupons LA auteur-compositeur.

Lester est un acteur dans le besoin, marié à une riche dramaturge. Il décide de supprimer cette dernière avec l'aide de sa maîtresse, afin d'hériter de l'argent légué sur le testament de l'écrivain. Mais l'épouse trompée a un magnétophone où par mégarde, le complot monté contre elle y a été enregistré.

des bagnards évadés vendent des armes à une tribu indigène guerrière.

Pendant que les Dalton sont tués à Coffeeville, l'un des membres du gang, Bill Doolin, arrivé en retard, parvient à s'échapper. Recherché pour meurtre, il multiplie les attaques à main armée à la tête du gang des Doolins. Fortune faite, il ordonne à ses complices de se séparer. Rendez-vous est pris dans la petite ville d'Ingalls, trois mois plus tard, une fois que la poussière soulevée par leur chevauchée se sera dissipée. Doolin fuit de son côté. Pour échapper à ses poursuivants, il accepte l'invitation au dîner dominical d'une honnête famille, dont la fille, Elaine, lui tourne si bien la tête, qu'il devient un fermier accompli...

Pris par le temps, des espions doivent se débarrasser d'un microfilm qui devient gênant. Ils ont beau chercher un endroit fiable, ils n'en trouvent pas. En désespoir de cause, ils se résignent à cacher le précieux objet - d'importants plans d'avions classés top secret - dans un pantin. La marionnette, qui appartient à un ventriloque, garde le secret. Le marionnettiste - Jerry Morgan - également. Jerry, qui pour ses spectacles travaille avec «Clarence et Terrence», ses deux poupées, ignore absolument tout de ce qui l'attend. Et, sans rien comprendre, il se retrouve mêlé à cette sombre histoire d'espions et de documents dérobés...