Lorsque son mariage tourne au cauchemar, Clara, une modeste provinciale, est internée en hôpital psychiatrique et empêchée de voir grandir son fils. Derrière son malheur se cache sa belle-mère, une femme machiavélique qui souhaite prendre ses terres et exploiter ses mines d'émeraude. Trahie et humiliée, Clara parvient à surmonter cette situation et revient dix ans plus tard comme une femme riche et puissante. En dépit de sa soif de vengeance et de justice, elle décide de regagner avant tout l'affection et la confiance de son fils et peut-être trouver un nouvel amour.

Petit fils d'un magnat des industries minières et de sel de Rio Grande do Norte, Alberto Albuquerque aurait préféré prendre ses distances avec les affaires. Dans le village côtier de Vila de los Ventos où son grand-père Dionisio a une image désastreuse d'exploiteur raciste, Beto est plutôt apprécié. Le jeune homme hérite d'un groupe qui s'est notamment enrichi sous l'Europe nazie. Avant de quitter la présidence, son grand-père le charge de sortir illégalement du pays des diamants vers une île caribéenne. Beto en profite pour éloigner son ami d'enfance Cassiano (fils d'un syndicaliste devenu pilote de chasse) à qui il ne confie que des cristaux de pierres ressemblant à des diamants à livrer dans les Caraïbes. Celui qui se considérait comme son meilleur ami se retrouve alors, durant des années, captif dans la propriété d'un mafieux caribéen. Sans remords, Beto n'a plus qu'à consoler l'obsédante fiancée Ester (fille d'un bijoutier juif hollandais). Dionisio, fier de son passé, est sidéré de voir son petit-fils déployer tant d'efforts pour conquérir Ester dont il est fou amoureux. Il craint que d'éventuelles désillusions n'attirent l'attention sur les malversations voire ne mettent leur vie en danger.