En 1925, le jeune typographe florentin Mario déménage via del Corno pour être près de sa petite amie Bianca. Il se lie d'amitié avec Maciste, son propriétaire, et Ugo, tous deux antifascistes. Après qu'un résident a été battu par les fascistes, Mario rencontre sa femme Milena à l'hôpital, tombe amoureux d'elle et quitte Bianca.

Fraîchement arrivé à Rome, Federico est embauché comme liftier dans un grand magasin. Très vite, il tombe sous le charme d'une vendeuse.

Adelaïde, propriétaire d'une florissante usine d'insecticides, meurt d'un choc électrique. Ses héritiers se disputent la succession.