L'histoire de l'empereur Néron et de sa passion pour Popée, une courtisane ambitieuse. L'opéra explore les thèmes de l'amour, du pouvoir et de la manipulation. Malgré les obstacles et les intrigues, Popée parvient finalement à devenir l'impératrice. L'opéra se termine de manière controversée, avec une sorte de triomphe de l'amour et du désir sur la vertu et la morale.