Nous sommes en 1939. Dans la ville libre de Gdańsk, le harcèlement et la persécution de la population polonaise par les Allemands s'intensifient. Le 1 er septembre, la Seconde Guerre mondiale commence. Les employés de Poczta Polska se sont barricadés dans son bâtiment et ont résisté aux nazis. Ils comptent sur un soulagement rapide. Cependant, les Allemands amènent l'artillerie, les véhicules de combat et les lance-flammes au combat, et les munitions se terminent avec les défenseurs. Il y a aussi de grandes pertes en personnes. Après 12 heures de combats, les postistes abandonnent et meurent des coups de feu.

Witek est étudiant en médecine, au futur incertain dans la Pologne communiste. Kieslowski dramatise son histoire à travers différentes possibilités qui suggèrent que la chance et nos choix ont la même implication dans notre vie. La difficile compatibilité entre idéaux politiques et bonheur personnel.

Sampson est l'un de plusieurs films Andrzej Wajda Renouant sa jeunesse pendant l'occupation nazie de la Pologne. Un grand nombre d'entre eux concernent non seulement la lutte entre le bien et le mal, mais aussi entre passif et impassibles. Le héros est un jeune juif. Lui, comme sa famille, a toujours été silencieuse et démonstratifs face à des préjugés. Maintenant, il se lève pour son droit de survivre, et ce faisant, représente l'esprit de combat qui a abouti à l'insurrection de Varsovie 1943. Il a été à l'origine intitulé Samson, mais ré-écrit comme Sampson lors de sa sortie américaine pour éviter toute confusion avec une épopée épée et sandales du même nom.

Basé sur une histoire vraie du sous-marin polonais "Orzel" (L'Aigle): Septembre 1939, "Orzel" arrive au port neutre estonien à Tallinn. Sous la pression de l'Allemagne, les Estoniens ont interné le navire. Le commandant Grabinski décide de s'échapper en Angleterre à travers la mer Baltique, sans aucune carte qui a été confisquée et avec seulement une petite quantité de carburant à bord.